Меня снова начали потихоньку подталкивать. Но прежде чем я решился шагнуть вперед, из хижины послышался приглушенный звук, и на пороге появилось несколько существ. Рыжевато-коричневые и золотые с небольшими вкраплениями лилового. Каждое обладало парой лиловых, подернутых влагой глаз, посаженных посреди треугольной головы над лишенным губ ртом. Передвигались они на двух конечностях. Существ оказалось пять, все на голову выше меня. У одного были белые ноги. Визитеры выглядели такими же опасными, как котята.

Обладатель белых ног негромко прощебетал нечто вопросительное. И через секунду получил ответ - мне показалось, мои новые знакомые согласились с предыдущим оратором. Похоже, я попал в семью.

Прыгоглазы отступили. Затем я почувствовал слабое щекотание в мозгу ощущение было почти физическим. Короткое вопросительное прикосновение, которое тут же исчезло.

Я невольно содрогнулся. Мне каким-то образом стало ясно, что чуждый разум попытался прочитать мои мысли и войти со мной в телепатический контакт. У меня осталось впечатление доброжелательности и любопытства. И никакого страха. Инопланетяне общаются посредством телепатии. И хотя я не различал отдельных слов, их чувства были мне понятны; как, очевидно, и мои для них. Я попытался проявить максимальное дружелюбие.

Белоног снова защебетал, и остальные осторожно приблизились.

- Я действительно очень мирный человек, - заявил я. - Честно. Меня зовут Фрэнк. Фрэнк Хоган. Друг.

Услышав мой голос, они подпрыгнули, словно получили электрошок. Однако я не заметил у них ушей или еще какого-нибудь органа, служащего для восприятия звуков. Сохраняя порядок, двуногие отступили, продолжая, впрочем, изучать меня с безопасного расстояния.

Я поднял руки, развернув их к туземцам открытыми ладонями.

- Видите, я безоружен. Вам нечего бояться.