Я ударил по кнопке аварийной герметизации. Она не сработала. Теперь придется ждать шестьдесят секунд, только после этого я смогу осуществить еще одну попытку. Между тем воздух быстро уходил из корабля.

- Восемьдесят пять. Восемьдесят один.

Мы могли выдержать до шестидесяти.

- Семьдесят пять.

Секунды тянулись еле-еле.

- Семьдесят.

Ну, давай!

- Шестьдесят восемь. Шестьдесят четыре.

Я снова ударил по кнопке, чуть не сломав панель.

- Шестьдесят... - Чарли выдержал драматическую паузу. - Остановились на шестидесяти четырех.

Один за другим красные индикаторы погасли.

- Давление стабилизировалось.

- Ну, все в порядке. Надеюсь, твое предчувствие имело в виду именно это.

Чарли кивнул.

- Угу. Я думал, будет хуже.

- Ты всегда так думаешь... Ненавижу этих маленьких ублюдков. Сканер никогда их вовремя не замечает.

Мы даже не успели расслабиться, как раздался легкий звон - мы приблизились к цели нашего путешествия, нужный астероид оказался совсем рядом.

- Через пять минут можно запускать зонды, - сказал Чарли.

- Постарайся на сей раз сделать это аккуратно, - проворчал я.

Вскоре Чарли доложил:

- Зонды стартовали. Будут на месте через тридцать секунд.

Я начал изучать данные с поверхности астероида. Действительность превзошла все ожидания. - Что я говорил? Главная жила содержит руду девяностопятипроцентной чистоты! Наше новое оборудование окупит себя до последнего цента. На сей раз интуиция тебя обманула.

После того, как мы вырезали лазером и подняли руду в наш главный грузовой отсек, я зарегистрировал находку в Центральной базе данных. Мне не терпелось увидеть новые цифры на нашем счету. Они должны были появиться с минуты на минуту.

Я вызвал наш файл - и не поверил собственным глазам.

- Чарли!

Он сидел в своем кресле, закрыв глаза лапами. Атавизм чистейшей воды. Инстинкт. А мой инстинкт подсказывал, что мне следует свернуть шею расточительному мерзавцу.